Les temps sont organisés chronologiquement (avant, pendant, après) autour d'un temps de référence.

LES TEMPS ORGANISES AUTOUR DU PRESENT: (ANCRES DANS L'ENONCIATION. TEMPS DU DISCOURS)
Hier, j'attendais le bus quand j'ai vu Pierre. Aujourd'hui, il est malade. On le verra demain.

LES TEMPS ORGANISES AUTOUR DU PASSE: (COUPES DE L'ENONCIATION. TEMPS DU RECIT)
Il avait entendu un cri; il ouvrit la porte; quelqu'un devait être là. Il n'oserait plus sortir désormais.

TEMPS DE BASE:
Les temps de base sont ceux qui font avancer l'action, ceux des événements de premier plan.
Il existe trois temps de base:
- pour les faits passés: passé simple ou passé composé.
- pour les faits qui se déroulent au moment où le narrateur les raconte: le présent

PASSE SIMPLE OU IMPARFAIT?

PASSE SIMPLE
(ce qui fait avancer l'action)
Premier plan
Action ayant des limites de début et de fin.
Les actions au passé simple sont successives.
Action unique.

IMPARFAIT
(tout ce qui ne fait pas directement avancer l'action)
Arrière-plan: Action secondaire par rapport aux actions au passé simple, description, habitude passée, commentaires du narrateur
Faits sans limites de début et de fin,
faits en train de se dérouler
(pouvant être interrompus
par une action au passé simple)
Les actions à l'imparfait peuvent être simultanées.
Répétition.

PASSE SIMPLE OU PASSE COMPOSE?
Le passé simple et le passé composé sont deux temps de base du récit: ils sont utilisés pour les événements de premier plan, les actions.
Le passé simple appartient au système du passé; le passé composé appartient au système du présent.
Lorsque les deux sont employés dans un même texte, ils ne mettent pas en valeur l'action de la même façon.

PASSE SIMPLE
Les actions semblent être plus lointaines dans le passé.
Le narrateur a du recul par rapport à ces actions qui sont mises à distance.
Les actions sont coupées du moment de l'énonciation.
Récit littéraire, plus soutenu.

PASSE COMPOSE
Les actions semblent être plus proches dans le passé
(l'auxiliaire est au présent)
Les actions sont présentes à la mémoire du narrateur, elles sont plus vivement ressenties; effet de proximité
Les actions sont ancrées dans le moment de l'énonciation
Récit plus proche de l'oral, plus commun.

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