L'école classique
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L'école classique

La plupart des approches classiques s’inspirent des idées du capitalisme libéral qui a marqué et marque encore la pensée économique.

La doctrine dominante est le « laisser-faire, laisser-passer » de l’intendant Vincent de GOURNAY, principe qui n’est plus guère discuté. C’est dire que les principales théories de l’échange international font l’apologie du libre-échange et s’opposent donc résolument aux théories du protectionnisme. L’argument central est d’affirmer que l’échange profite à tous grâce à la division internationale du travail (DIT) qui en découle. Le libre échange est un facteur de croissance et de développement pour toutes les nations.

En fait, aux XVIIIème et XIXème siècle, trois économistes libéraux ont établi ce que l’on peut appeler la théorie classique du libre-échange : il s’agit de l’Écossais Adam SMITH (1723-1790), des Anglais David RICARDO (1772-1823), et John STUART MILL (1806-1873).