L'Egypte Ancienne

Chronologie : temps d'une civilisation, 3e-1er mil. av. J.C.

Introduction:

- Quelles traces nous reste-t-il de l'Egypte ancienne ?

Les grandes périodes de l'Histoire de l'Egypte ancienne:

Il y a trois grandes périodes, séparées par des troubles (révoltes, guerres) :
- L'Ancien Empire : naissance de la civilisation égyptienne et des hiéroglyphes (2660 à 2180 av. J.C.)
- Le Moyen Empire : le Pharaon retrouve sa puissance et conquiert le Proche-Orient (2040 à 1780 av. J.C.)
- Le Nouvel Empire : apogée de l'histoire égyptienne, époque de Ramsés II (1560 à 1070 av. J.C.)
A partir de l'an mille av. J.C. l'Egypte voit sa puissance décliner : elle est envahie par les Assyriens, les Perses, les Grecs, enfin par les Romains.

I) Présentation du territoire de l'Egypte

- Présentation géographique :
Nil, grandes villes, Haute et basse Egypte, environnement désertique
- Spécificité du pays:
L'Egypte se situe en Afrique. Le pays est traversé par un fleuve : le Nil.
Au sud de Memphis c'est la Haute-Egypte, au nord la vallée s'élargit sous forme de delta, c'est la Basse-Egypte.
L'Egypte a eu deux capitales : Memphis et Thèbes.
Chaque année c'est la crue du Nil : en été le fleuve inonde la vallée et rend ainsi les terres fertiles, limoneuses. Pour les égyptiens le Nil est un dieu (Hapy).
L'Egypte est un don du Nil (sans le Nil l'Egypte ne serait qu'un désert)
La grande majorité des égyptiens sont des paysans.
Ils cultivent la terre après la crue.
Ils utilisent l'irrigation pour arroser leurs champs.

II) Le pharaon dirige l'Egypte
Le pharaon est considéré comme un dieu sur terre, il est fils de râ, dieu du soleil.
Il porte une double couronne qui symbolise l'union des Basse et Haute-Egypte :
le pschent (prononcer pskan).
On le voit souvent représenté avec les signes de la royauté : un bâton et un fouet.
C'est un roi guerrier : il a une armée puissante, qu'il dirige lui-même.
Il est entouré d'une puissante administration : les prêtres sont chargés de la religion et des fonctionnaires font appliquer les ordres.
Les scribes forment un groupe privilégié : ils sont les seuls à savoir lire et écrire.

III) Les égyptiens et leurs croyances
Les égyptiens ont une religion polythéiste : ils croient en des centaines de divinités.
Les dieux les plus importants sont :
- Amon-râ, dieu du Soleil et de Thèbes, est le plus important
- Osiris, dieu des morts
- Horus, dieu de la guerre
- Isis, déesse de la fertilité
- Anubis, dieu des Enfers
Par la religion les égyptiens expliquent les phénomènes de la nature (le lever du soleil, la crue du Nil).
Le temple est le lieu du culte, où seuls les prêtres et le pharaon ont droit de faire des offrandes aux dieux, présents à travers une statue.
Au centre de leurs croyances : la vie après la mort

Pour que l'âme (le ka) survive, le corps doit rester intact : il est momifié (embaumé) pour permettre le voyage vers une seconde vie.
Ainsi les pharaons se font construire des tombeaux monumentaux : les pyramides (les plus célèbres sont celles de Guizeh). Leur construction est pour nous un mystère.

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