A.Marshall
D'origine modeste, il gravit les échelons universitaires jusqu'à devenir Professeur à l'Université de Cambridge. Il a apporté des contributions décisives à la théorie de la firme et une théorie synthétique de l'équilibre partiel. Il développe encore la dimension temporelle de l'analyse néo- classique, branche qui deviendra dominante par rapport à l'analyse axiomatique des choix. Son principal ouvrage est "Principles of economics, an introductory volume" (1890), qui connaîtra huit rééditions du vivant de l'auteur.
" The great master who was also a masterful man - to some pontifical - made almost the whole of the rising generations of English economists, his pupils and followers". ( Schumpeter, HEA, p. 833).
Il est particulièrement
utile de lire la préface à la première édition (absente
des traductions françaises), qui traite du principe de continuité
et de l'appendice C où il rend hommage à la sociologie de l'époque
( Auguste Comte et surtout Herbert Spencer).
L' oeuvre de Marshall est ainsi déterminée par une conception
de la société, largement influencée par l'organicisme social,
d'où son influence sur l'anthropologie ( Herkovits) et son rejet partiel
par des auteurs tels que Samuelson.
Marshall distingue:
-La période ultra- courte dite période du marché : le montant de l'offre est fixe.
- La "courte période", les quantités de production peuvent varier, mais la capacité de production est fixe.
- La "longue période", la capacité de production peut varier, mais le montant des ressources disponibles pour la branche est fixe, ainsi que l'état des techiques.
- La très longue période: les techniques varient avec elles la capacité de production.
Ces périodes n'ont pas de
signification concrète. Il en est ainsi des "fictions" chronologiques
utiisées par les théoriciens: jour (Robertson), semaine ( Hicks),
année ( Sraffa).
L'exemple le plus connu est la "semaine" de John Hicks permettant
l'équilibre temporaire: le premier jour (Lundi) se forment les prix capables
d'égaliser la demande et l'offre de marchandises à délivrer
dans la semaine.
Il ne sera pas ainsi paradoxal que la courte période ( par variation attendue des rendements), soit plus longue que la "longue" période ( mise en oeuvre des investissements