A.K.Sen
Amartya Sen, prix Nobel 1998, est actuellement professeur
d'économie au Trinity College de Cambridge et professeur visiteur à
Harvard (Cambridge, USA) où il enseigne l'économie et la philosophie.
Né en Inde en 1933, il y a commencé sa carrière d'universitaire
avant de partir en Angleterre ( Cambridge, Oxford) puis aux USA (Harvard) dans
les années 1990, avant de revenir en Janvier 1998 au Trinity College
de Cambridge.
Il a présidé les associations d'économistes les plus prestigieuses
(American Economic Association, Econometric Society, International Economic
Association) et obtenu de très nombreuses récompenses. Ses travaux
scientifiques se situent à l' origine dans la théorie économique
du choix des techniques et de la croissance (années 1960).
Puis ses publications se partagent entre deux domaines : la théorie du
bien-être et du choix collectif (années 1970).
Il s'agit de travaux très mathématiques sur le choix collectif.
Sen prolonge les travaux de Kenneth Arrow , lui-même prix Nobel, dans
plusieurs directions.
Son paradoxe de l'impossible libéral-parétien, illustré
par " l'amant de Lady Chatterley ", est connu de tous les étudiants
en économie.
La théorie du développement avec son " Pauvreté et
famines " au début des années 1980.
Sen y montre que les famines peuvent avoir lieu quand les greniers sont pleins
et que le problème essentiel est celui des dotations et des droits. S'inspirant
de ses travaux sur les choix collectifs, il révolutionne les travaux
sur la pauvreté en montrant les problèmes d' intensité
et surtout de profondeur de la pauvreté. Il existe ainsi des " plus
pauvres de pauvres " que l'on oublie le plus souvent dans la politique
économique.
Son influence en économie du développement se traduit au Nations
Unies (PNUD) par la mise au point d'une conception alternative du développement,
le développement humain durable, qui s'oppose à la seule prise
en compte du PIB à la manière des institutions de Bretton Woods
(Banque Mondiale, FMI). Ainsi depuis le début des années 1990,
le " Rapport sur le développement humain " du PNUD fait concurrence
au " Rapport sur le développement dans le monde " de la Banque
Mondiale.
On y trouve chaque année des indices originaux, en particulier les indices
du développement humain et les indices de pénurie de capacité
qui sont des applications directes des travaux de Sen.
Enfin, Amartya Sen introduit la dimension éthique en économie;
par exemple est-il possible de concilier engagement moral et rationalité
économique '
On ne peut séparer le scientifique de l'homme : Amartya Sen est réputé
pour sa disponibilité vis à vis des jeunes chercheurs et sa capacité
à les diriger. Il est un des rares économistes à concilier
la théorie et la pratique, la formalisation la plus exigeante avec un
très grand recul philosophique.
Dans son dernier ouvrage, "Un nouveau modèle économique", Sen défend l'idée qu'il n'y a de développement que par et pour la liberté. Celle-ci se traduit concrètement par la "capacité", la possibilité offerte à chacun d'entre nous de choisir le mode de vie qu'il souhaite. Mais le marché ne peut tout faire, la pauvreté constitue surtout une privation de virtualités et interdit à ceux qu'elle frappe de prendre part à la vie de la communauté. Sen propose d'offrir, aux bléssés de la mondialisation, l'opportunité d'une formation aux nouvelles compétences, ainsi que des filets de sécurité pour ceux dont les intérêts sont lésés.