Né à Lamberg, en Autriche-Hongrie,
il a été professeur à Vienne, Genève
et New-York.
Sa théorie économique a un fondement réaliste
; partant de prémisses empiriques générales,
elle procède d'une analyse de la nature humaine et du concept
d'action humaine qui en découle.
Aux antipodes de la macroéconomie, qui analyse des grandeurs
statistiques, des agrégats et des moyennes, von Mises souligne
le rôle prépondérant de la subjectivité
en économie. Il insiste sur l'importance des opinions subjectives
des individus dans la formation des phénomènes sociaux,
sur les déséquilibres qui en découlent, et
sur le rôle central de l'entreprise.
En accord avec la théorie de l'utilité marginale
décroissante, il définit la valeur comme le degré
d'importance attribué par un sujet à une quantité
donnée d'un bien, dans les circonstances du moment (Paradoxe
de l'eau et du diamant : un verre d'eau dans le désert
n'a pas la même valeur que le même verre d'eau dans
une région où l'eau est abondante - mais le deuxième
et le troisième verres auront sans doute moins de valeur
que le premier). Il écrivit par exemple que :
« La valeur n'est pas intrinsèque, elle n'est pas
dans des choses. Elle est en nous ; elle est la façon dont
l’homme réagit aux conditions de son environnement.
»
Selon Mises, le marché, non entravé par des interventions
étatiques, produit un ordre spontané optimal qu'aucune
organisation ou planification ne saurait atteindre. La «
planification individuelle » est supérieure à
toute planification collective.
Son œuvre théorique réfute le collectivisme
et l'étatisme sous toutes leurs formes, tant modérées
comme le keynésianisme, qu'anti-capitalistes comme le socialisme
et le communisme, ou encore le nazisme. Les principes élémentaires
que sont la propriété privée, la division
du travail et la liberté des échanges sont pour
Mises le fondement même de la civilisation. Ce sont eux
qui ont permis pour Mises la prospérité de nos sociétés
:
« L'économie de marché n'a pas besoin d'apologistes
ni de propagandistes. (...) Si vous cherchez son monument, regardez
autour de vous » L'action humaine, 1949
Mises est un partisan de l'étalon-or, parce qu'il soustrait
la monnaie au contrôle de la politique et aux tendances
inflationnistes de tous les gouvernements.
"La théorie de la monnaie et du crédit"
(1922) ;
"Le socialisme ; analyse économique et sociologique
" (1922)
Dans ce dernier ouvrage, il défend l’idée
que les pays socialistes sont condamnés car ils sont dans
l’impossibilité de mettre en place un système
de prix rationnel.
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