Philosophe qui a étudié le droit et
qui a été influencé par Adam SMITH avant
d'étudier les principes indispensables pour établir
une législation sociale.
Il a proposé que la société soit organisée
selon le "principe d'utilité", qu'il définissait
comme la "propriété de tout objet... de produire
du plaisir, du bien ou du bonheur ou d'éviter... de la
peine, du mal ou du malheur". Toute législation, selon
BENTHAM devrait être conçue d'après les principes
utilitaristes afin de promouvoir "le plus grand bonheur du
plus grand nombre".
Dans ses écrits, on trouve des idées de tonalité
très contemporaines sur la criminalité et la sanction
: il suggère que le fait d'augmenter la peine des criminels
par des sanctions sévères dissuade de perpétrer
des délits.
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