Il considérait, en 1942, que tout en préservant
les libertés fondamentales, l’État a pour
rôle de lutter contre la misère, le chômage
et la maladie. Cette intervention de l’État est vue
comme un moyen de "libérer l’homme du besoin
". Pour lui, la redistribution permet d’atteindre cet
objectif. Il est à l’origine du "welfare state
"mis en place au Royaume-Uni à partie de 1945.
En 1940, Ernest Bevin, le ministre du travail,
lui demande des recommandations sur la sécurité
sociale, qui s’est jusqu’alors développée
sans réelle cohérence. C’est donc logiquement
que le gouvernement choisit l’année suivante Beveridge
pour rédiger un rapport visant à proposer un modèle
de reconstruction pour l’après-guerre.
Le rapport, intitulé Report to the Parliament on Social
Insurance and Allied Services, ou Rapport au Parlement sur la
sécurité sociale et les prestations connexes, est
rendu public en novembre 1942. C'est pour la Grande-Bretagne l'année
la plus noire du conflit contre l'Axe. Ce rapport préconise
que chaque citoyen en âge de travailler paye des charges
sociales hebdomadaires, afin de profiter en retour de prestations
en cas de maladie, chômage, retraite etc. Beveridge pense
que ce système permettra d’assurer un niveau de vie
minimum en dessous duquel personne ne devrait tomber. Il s'agit
de lutter contre ce que Beveridge appelle les "cinq grands
maux": pauvreté , insalubrité, maladie, ignorance,
chômage. Afin de convaincre les conservateurs sceptiques,
Beveridge explique que la prise en charge de la maladie et du
problème des retraites, permettra à l'industrie
nationale de bénéficier d’une productivité,
et donc d’une compétitivité, accrues.
En 1944, il publia un ouvrage qui est parfois appelé le
second rapport Beveridge (Full Employment in a Free society, soit
: Du travail pour tous dans une société libre) qui
énonce que la mise en place d’un système efficace
de protection sociale requiert le plein-emploi. Il converge sur
ce point avec les idées avancées par un autre économiste
britannique, John Maynard Keynes.
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