Arthur LEWIS est né aux Antilles en 1915.
Il a étudié à la London School of Economics,
c'était un spécialiste de l'économie agricole
et du développement.
Son ouvrage le plus connu est "The Theory of Economic Growth".
Selon Lewis, les pays en développement
sont caractérisés par la présence d'une économie
duale. Dans ces pays coexistent un secteur traditionnel (l'agriculture
et les activités informelles), avec un surplus de main-d'œuvre,
et un secteur moderne (les industries capitalistes) fonctionnant
sur le mode capitaliste: le profit permet de financer l'investissement.
La migration de main-d’œuvre provenant du secteur traditionnel
vers le secteur moderne tire l’économie, et les profits
générés par le secteur moderne créent
la croissance et l’accumulation de capital qui financent
l’expansion. Le secteur traditionnel, disposant d'une main-d'œuvre
bon marché et en quantité suffisante, sert de réservoir
à l'industrie.
Dans son analyse des problèmes du développement,
il insiste avant tout sur la nécessité de briser
les structures sociales et culturelles traditionnelles des pays
en développement. La classe dirigeante de ces pays empêche
en effet souvent le développement économique parce
qu'elle craint que les changements structurels ne lui fassent
perdre le pouvoir. Il affirme en outre que le développement
industriel dans le Tiers monde doit s'appuyer sur un secteur agricole
solide et sain. Il faut aussi mettre en place une bonne infrastructure
(transports et approvisionnement en énergie). Cela exige
toutefois de gros capitaux, mais le faible taux d'épargne
et l'organisation financière défaillante des pays
en cause constituent des goulets d'étranglement.
Le grand mérite de Lewis est sans aucun doute d'avoir toujours
mis en pratique ses théories. C'est ainsi qu'il a été
attaché aux Nations-Unies, au Gouvernement du Ghâna
et à plusieurs gouvernements de pays du Tiers monde.
Il a également participé à la création
de la Banque caraïbe de Développement.
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