D'après B.Guerrien, dictionnaire d'analyse économique/La
découverte.
L'économiste américain Arthur Okun a cherché
à évaluer, sur la base des statistiques disponibles,
les pertes en produit intérieur brut provoquées
par une hausse à court terme du chômage.
Il est parvenu à la conclusion que l'élasticité
par rapport au niveau de l'emploi, du quotient [(Produit effectif/Produit
potentiel)], est approximativement égale à 3 :
autrement dit, une hausse de 1 % du chômage (au dessus
du seuil "incompressible" correspondant au plein emploi
des capacités de production) entraîne une baisse
approximative de 3 % du produit intérieur brut, relativement
au produit potentiel.
Même si l'on peut douter de la validité empirique
de la loi d'Okun, l'habitude a été prise d'y faire
référence, en macro-économie, chaque fois
que sont évoquées les pertes en production qui
découlent de l'existence d'un chômage important.