Amartya Sen, prix Nobel 1998, est actuellement professeur d’économie
au Trinity College de Cambridge et professeur visiteur à
Harvard (Cambridge, USA) où il enseigne l’économie
et la philosophie.
Né en Inde en 1933, il y a commencé sa carrière
d’universitaire avant de partir en Angleterre ( Cambridge, Oxford)
puis aux USA (Harvard) dans les années 1990, avant de
revenir en Janvier 1998 au Trinity College de Cambridge.
Il a présidé les associations d’économistes
les plus prestigieuses (American Economic Association, Econometric
Society, International Economic Association) et obtenu de très
nombreuses récompenses. Ses travaux scientifiques se
situent à l’ origine dans la théorie économique
du choix des techniques et de la croissance (années 1960).
Puis ses publications se partagent entre deux domaines : la
théorie du bien-être et du choix collectif (années
1970).
Il s’agit de travaux très mathématiques sur le
choix collectif. Sen prolonge les travaux de Kenneth Arrow ,
lui-même prix Nobel, dans plusieurs directions.
Son paradoxe de l’impossible libéral-parétien,
illustré par " l’amant de Lady Chatterley ", est connu
de tous les étudiants en économie.
La théorie du développement avec son " Pauvreté
et famines " au début des années 1980.
Sen y montre que les famines peuvent avoir lieu quant les greniers
sont pleins et que le problème essentiel est celui des
dotations et des droits. S’inspirant de ses travaux sur les
choix collectifs, il révolutionne les travaux sur la
pauvreté en montrant les problèmes d’ intensité
et surtout de profondeur de la pauvreté. Il existe ainsi
des " plus pauvres de pauvres " que l’on oublie le plus souvent
dans la politique économique.
Son influence en économie du développement se
traduit au Nations Unies (PNUD) par la mise au point d’une conception
alternative du développement, le développement
humain durable, qui s’oppose à la seule prise en compte
du PIB à la manière des institutions de Bretton
Woods (Banque Mondiale, FMI). Ainsi depuis le début des
années 1990, le " Rapport sur le développement
humain " du PNUD fait concurrence au " Rapport sur le développement
dans le monde " de la Banque Mondiale.
On y trouve chaque année des indices originaux, en particulier
les indices du développement humain et les indices de
pénurie de capacité qui sont des applications
directes des travaux de Sen.
Enfin, Amartya Sen introduit la dimension éthique en
économie; par exemple est-il possible de concilier engagement
moral et rationalité économique ?
On ne peut séparer le scientifique de l’homme : Amartya
Sen est réputé pour sa disponibilité vis
à vis des jeunes chercheurs et sa capacité à
les diriger. Il est un des rares économistes à
concilier la théorie et la pratique, la formalisation
la plus exigeante avec un très grand recul philosophique.
Dans son dernier ouvrage, "Un nouveau modèle économique",
Sen défend l'idée qu'il n'y a de développement
que par et pour la liberté. Celle-ci se traduit concrètement
par la "capacité", la possibilité offerte
à chacun d'entre nous de choisir le mode de vie qu'il
souhaite. Mais le marché ne peut tout faire, la pauvreté
constitue surtout une privation de virtualités et interdit
à ceux qu'elle frappe de prendre part à la vie
de la communauté. Sen propose d'offrir, aux bléssés
de la mondialisation, l'opportunité d'une formation aux
nouvelles compétences, ainsi que des filets de sécurité
pour ceux dont les intérêts sont lésés.
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