La théorie des organisations
et le Néo-institutionnalisme.
A la différence
de l'analyse néo-classique, qui met l'accent sur les relations
à travers un système de prix (le marché),
l'approche néo-institutionnaliste s'intéresse aux
rapports bilatéraux, de type contractuel. Une organisation,
dans cette optique, est avant tout un réseau de contrats
plus ou moins complexes qui lie ses membres, et peut être,
dans certains cas, un moyen plus efficace que le marché
pour affecter les ressources. Dans le cadre de l'entreprise, les
contrats portent généralement sur des prestations
contre une rémunération (salaire), mais ces contrats
sont incomplets (les détails de prestations ne sont pas
exposés). C'est, pour cette école de pensée,
l'incomplétude des contrats qui explique l'existence de
la hiérarchie dans l'entreprise.
Pour Williamson, le critère
déterminant pour communiquer efficacement et prendre des
décisions stratégiques adaptées est la diversification
de la production. Lorsqu'une entreprise produit une gamme limitée
et homogène de biens et services, la forme d'organisation
adaptée est la "U- form": un groupe restreint, voire une
seule personne, prend les décisions importantes, celles
qui engagent l'avenir de l'entreprise, et contrôle les grandes
fonctions de la firme (commerciale, finances-comptabilité,
recherche-développement).
La structure étant
simple, les coûts d'organisation sont limités. La
spécialisation de l'entreprise lui permet de réaliser
des économies d'échelle, et des économies
d'apprentissage. Ford était une illustration presque caricaturale
de cette "U-form", avec son véhicule "modèle T",
ou encore Waterman avec ses stylos.
Face à cela, l'apparition
de firmes aux productions diversifiées est caractérisée
par la forme multidivisionnelle, la "M-form". L'entreprise intègre
différentes activités distinctes, plutôt que
de donner naissance à d'autres entreprises. Cela permet
de réduire les "coûts de transaction" (voir Coase)
engendrés par les échanges sur le marché.
Chacune des grandes familles de produits est sous la responsabilité
d'une division opérationnelle, mais les grandes décisions
stratégiques sont du ressort de la direction générale,
épaulée par un "staff" d'experts. L'entreprise peut
ainsi s'adapter facilement aux évolutions de l'environnement.
Certaines divisions opérationnelles peuvent être
constituées en sociétés juridiquement indépendantes,
contrôlées par une société "holding"
qui joue le rôle de direction générale. La
"maison mère" peut alors acheter ou vendre ces sociétés.
O.Williamson : "Corporate
finance and corporate governance", 1988, journal of finance.
O.Williamson : " The
economic institutions of capitalism", 1985, free press, N.York.
O.Williamson : " The
evolving science of organization", journal of institutional
and theoretical economics", 1993.
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